Первоначальная христианская проповедь: весть об исцелении и Исцелителе

Был болен, и вы посетили Меня... Так как вы сделали это одному из этих братьев Моих меньших, то сделали Мне (ср.: Мф. 25, 36, 40). В этих словах Основатель христианства поставил служащую любовь к больным средоточением религии и заповедал ее всем Своим ученикам. Раннее христианство сердцем чувствовало эту свою обязанность и осуществляло ее на деле. Это можно узнать из остатков дошедшей до нас литературы, хотя она написана была вовсе не в тех целях, чтобы сохранить память о делах милосердия.

Прежде всего мы встречаем увещания вообще заботиться о больных.Утешайте малодушных, поддерживайте больных,— пишет апостол Павел возбужденной, пренебрегавшей ближайшими обязанностями общине Фессалоникийской (ср.: 1 Фес. 5, 14)... Болен ли кто из вас, пусть призовет пресвитеров церковных,— значится в Послании Иакова (ср.: Иак. 5, 14) — ясное свидетельство, что помощь больным рассматривалась как дело общины... Более точные сведения мы получаем от Иустина. В своей Апологии он извещает нас, что христиане каждый воскресный день к богослужению приносили добровольные дары, слагая их у ног предстоятеля (епископа), и он употреблял эти дары для сирот и вдов и для тех, кто вследствие болезни или других причин терпел недостаток...

Должно сказать, что Церковь с раннейшего времени выработала прочный институт попечения о больных и бедных и в течение многих поколений сохраняла его деятельным. Он покоился на широком основании общины и получал свое освящение из общественного богослужения, но в то же время был строго централизован. Епископ был высшим руководителем, и в некоторых случаях, именно в Сирии и Палестине, он вместе с тем мог являться и действительным врачом. Исполнительными органами его были диаконы и приставленные к этому делу «вдовы»… Помощниками в собственном смысле были диаконы. Их должность была трудна и, особенно во времена гонений, очень опасна.

Адольф Гарнак