Из Жития преподобного Антония Великого

В то время в Египте было еще мало монастырей и пустынножительство не было еще распространено, но всякий, кто желал служить Христу и спасаться, упражнялся в добродетели, уединившись где-либо вблизи своего селения. В то время в недальнем расстоянии от селения Антония проживал один старец, который с молодых лет предавался в уединении иноческим подвигам. Повидавшись с ним и получив для души пользу от этого, Антоний начал подражать ему и искать уединения в различных местах поблизости от своего селения. Если и после этого ему приходилось слышать о каком-нибудь отшельнике, он отправлялся искать его и не возвращался назад, пока не находил отыскиваемого и через свидание и беседу с ним не извлекал...некоторой пользы для себя. Таковы были первые подвиги блаженного, преуспевая в которых он все более и более укреплял свои помыслы в добром направлении. Вместе с тем он снискивал себе пропитание трудами рук своих. На вырученные от продажи своих изделий деньги он покупал хлеб и питал голодных. Его душа была в постоянном молитвенном общении с Богом, так как он знал из Писания, что молиться нужно постоянно (см.: 1 Сол. 5, 17). Чтение Священного Писания он выслушивал с таким глубоким вниманием, что не забывал из прочитанного ничего и при строгом соблюдении всех заповедей Господних память заменяла ему священные книги. Так жил Антоний, и его любили все братия, к которым он приходил...

Приобретя общую всех их любовь и от всех получив пользу, он возвращался к себе в келлию и там, размышляя о всем виденном, старался усвоить и совместить в себе добродетели всех, направляя свои усилия к тому, чтобы ни в одной из добродетелей не оказаться последним. Поступая так, он хотя и начал всех превосходить славой, однако же продолжал пользоваться общей любовью.

Преодолев многие бесовские искушения и нападения, Антоний отправился в пустыню к дальней горе...