О жизни старца Паисия Святогорца

Блаженный старец Паисий (в миру Арсений Эзнепидис) родился 7 августа 1924 года в селении Фарасы, в Каппадокии (Малая Азия).

Родина преподобного Паисия - приграничное селение Фарасы, или Варасио. До обмена населением (1924) это было зажиточное греческое село - оплот православной веры, греческого языка и культуры на Каппадокийской земле (Малая Азия). Фарасиоты славились мужеством. Благодаря их отваге нога турецких разбойников-четов не ступила в их село, сохранившееся как свободный островок Эллады на окраинах далекой Каппадокии. Поэтому в Фарасах находили прибежище многие греки, гонимые турками. В Фарасах насчитывалось пятьдесят церквей. Некоторые из них в византийскую эпоху были монастырями и переживали расцвет. Также в округе находилось множество святых источников, славившихся по всей Каппадокии своими чудесами. Главный храм в Фарасах, освященный во имя святых преподобномучеников Варахисия и Ионы, был построен на том месте, где, согласно преданию, эти святые в середине IV века приняли мученическую кончину. Фарасиоты были продолжателями выдающегося, берущего начало от святых отцов-каппадокийцев аскетического предания. Они любили Церковь, имели благоговение и подвижнический дух. (Иеромонах Исаак. Житие Старца Паисия Святогорца).

Первоначально предки преподобного Паисия носили фамилию Хаджидигенис. Потом они вынуждены были взять в качестве фамилии имя прадеда, которого звали Феодосий. Отца преподобного Паисия звали Продромос Феодосиу, однако из-за преследований со стороны турок Продромос был вынужден еще раз сменить фамилию и стал называться Эзнепидис, что значит "иностранец".

Отец преподобного Паисия принадлежал к благородной фарасиотской семье, которая из поколения в поколение начальствовала в Фарасах. Имея административный дар, Продромос оставался старостой в течение нескольких десятилетий. Он был верующим и благоговейным человеком и особенное благоговение имел к святому Арсению Каппадокийскому (иеромонах Арсений был священником в церкви в Фарасах), во всем оказывая ему послушание. Продромос был хорошим мастером, его руки прекрасно справлялись со всякой работой. Он трудился в Фарасах как крестьянин, но кроме этого, имея плавильную печь, занимался выплавкой железа. Мужественный, отважный и легкий на подъем человек, он уже в шестнадцать лет ранил льва и вступил с ним в схватку. Он очень любил родину, имел меткий глаз, твердую руку стрелка и бесстрашный воинский дух. Мать преподобного Паисия звали Евлогией (в Конице ее все называли Евлампией). Она приходилась родственницей преподобному Арсению Каппадокийскому. Это была благоразумная и очень благоговейная женщина, воспитанная на наставлениях преподобного Арсения. Эти благословенные люди родили десятерых детей (Арсений был шестым ребенком в семье).

При крещении родители хотели дать младенцу имя деда - Христос. Однако преподобный Арсений сказал бабушке младенца: "Послушай, Хаджианна, ведь я окрестил тебе столько детей! Неужели ты не дашь хоть одному из них мое имя?". А родителям преподобного Паисия преподобный Арсений сказал: "Хорошо. Вот вы хотите оставить кого-то, кто пошел бы по стопам деда. А разве я не хочу оставить монаха, который пошел бы по моим стопам?". И, повернувшись к крестной матери (по греческой традиции имя крещаемого произносит его восприемник), произнес: "Скажи: Арсений". То есть преподобный Арсений дал ребенку свое имя и свое благословение, а также предвидел, что он станет монахом.

В 1924 году произошел обмен населением, и греки Малой Азии были с корнем вырваны из отеческого края. Вместе с остальными фарасиотами семья преподобного Паисия отправилась в горький путь эмиграции. На корабле, в давке и толчее, кто-то наступил на младенца Арсения, и его жизни угрожала опасность, но Бог сохранил Своего избранника живым, потому что ему предстояло стать поводырем многих душ в Небесное Царство. Прибыв в Грецию, беженцы недолгое время пробыли в порту Пирея, а затем были переведены на остров Керкира, где преподобный Арсений скончался и был погребен, по его собственным пророческим словам: "Я проживу в Греции сорок дней и умру на острове". Так сорокадневный новопросвещенный благодатью Святого Крещения младенец Арсений был привезен своими родителями на землю матери-Эллады, в небольшой городок Коница.  

Выучившись хорошо читать, Арсений раздобыл Священное Писание и каждый день читал Святое Евангелие. Также он где-то доставал жития святых и читал их, получая истинное наслаждение. Он собрал целую коробку житий. Возвращаясь из школы, он не хотел даже есть, а скорее бежал к своей коробке, доставал какое-нибудь житие и зачитывался. Его старший брат, несмотря на то что он был человеком благоговейным, прятал от него жития. Он опасался, что Арсений слишком увлечется церковными книгами и это плохо отразится на его учёбе. Арсений ничего не говорил, находил другие жития и продолжал питать себя духовно.

Врожденное призвание к монашеству проявилось в Арсении рано. Он чувствовал великую любовь к Богу, и его молитва была выражением этой любви. Под великие праздники он не ложился спать, зажигал лампадку и молился, всю ночь простаивая на ногах. Старший брат не давал ему вставать по ночам и читать Псалтирь, силком укладывая егов кровать и закутывая одеялами. Но в конечном итоге все чинимые братом препятствия не только не сломили ревности Арсения, но еще и приумножили его любовь к Богу. Когда Арсения спрашивали, кем он станет, когда вырастет, он с твердостью отвечал: "Монахом". Прочитанное в житиях он старался применить к себе. Сестра Старца Христина вспоминает, что однажды, когда родители были в поле, начался дождь. Арсений, думая о том, каково сейчас родителям, подвел младших брата и сестру к иконостасу и встал вместе с ними на колени. Дети помолились, и дождь перестал.

Уже с детских лет Арсений жил как подвижник. Он наслаждался чтением житий святых, усердно, с чрезвычайной ревностью и бескомпромиссностью стремился подражать их подвигам. Он предавался непрестанной молитве и одновременно с этим стремился развить в себе любовь и смирение. В юношеском возрасте будущий старец выучился плотницкому ремеслу, желая в этом походить на Христа. Когда в Греции началась гражданская война (между правительственной армией и мятежниками-коммунистами; 1944-1948), Арсений Эзнепидис был призван в действующую армию, получил воинскую специальность радиста и три с половиной года служил своей родине. В армии он продолжал подвижническую жизнь, отличался отвагой и самопожертвованием, высокой христианской нравственностью и многообразными добродетелями. Отдав долг отечеству, Арсений встал на путь монашеской жизни - той, к которой он стремился с самого детства. Еще будучи мирянином, он не раз переживал божественные опыты жизни во Христе. Но когда он стал монахом, особое благоволение к нему святых, Пресвятой Богородицы и Самого Господа стало очевиднейшим. Отец Паисий подвизался на Святой Горе Афон, в монастыре Стомион в Конице, на Святой Горе Синай. Он проводил свою жизнь в безвестности, всецело вручив себя Богу, Который, в Свою очередь, явил и отдал его людям.